David Antonio Cruz (b. 1974, Philadelphia) received his BFA in Painting from Pratt Institute and his MFA from Yale University. He also attended Skowhegan School of Painting and Sculpture and completed the AIM Program at the Bronx Museum, New York. Recent solo exhibitions include Sugar Hill Children’s Museum of Art and Storytelling, New York, NY (2024); Institute of Contemporary Art Philadelphia, PA (2023); Galleria Poggiali, Florence, IT (2023); and moniquemeloche, Chicago, IL (2024, 2021, 2019). His work is in the collections of the Newark Museum of Art, Newark, NJ; El Museo del Barrio, New York, NY; Institute of Contemporary Art Boston, MA; 21c Museum Hotels, Louisville, KY; Pierce & Hill Harper Arts Foundation, Detroit, MI; Tufts University, Medford, MA; The Philbrook Museum of Art, Tulsa, OK; and Green Family Art Foundation, Dallas, TX. Recent Residencies and fellowships include Joan Mitchell Artist-in-Residence, New Orleans, LA (2025); Anderson Ranch Arts Center, Snowmass Village, CO (2024); Villa Bergerie Art Residency, Laguarres, Spain (2023); the Joan Mitchell Foundation Painters & Sculptors Award (2018); Neubauer Faculty Fellowship, Tufts University, Boston (2018); BRIC Workspace Residency, Brooklyn (2018); Gateway Project Spaces, Neward, NJ (2016); and the LMCC Workspace Residency, New York (2015). Cruz is a 2024 Outwin Boochever National Portrait Competition prizewinner. Cruz lives and works in New York City, where he is the Assistant Professor of Visual Arts at Columbia University.

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Finding Safe Harbor

by Kaylee Lass

David Antonio Cruz is a multidisciplinary artist exploring the intersectionality of queerness and race, celebrating chosen family, and honoring not just where we consider home but who we consider home. Incorporating literature, language, and sculptural elements, his work engages portraiture as a place of permanence and a form of resistance to normative conventions. In his exhibition entitled hauntme, Cruz highlights companionship as wayfinding to empowered authenticity and safe harbor in the people we choose to surround ourselves with.

The feeling of being haunted often holds the weight of a tangible discomfort, whether from physical spaces holding powerful histories, the violence of exclusionary social structures, the loss of loved ones, or the struggle to let go of past mistakes. With hauntme, Cruz encapsulates these shadowy feelings of being haunted yet also teases us to leave a mark in the memories of others–a reminder that we, too, can be haunted by moments of uncontrollable laughter, dancing with strangers, and knowledge shared. These hauntings become a stain on our consciousness, developing who we are and how we see ourselves and the world around us.

Hauntme brings David Antonio Cruz’s drawing practice to the forefront. Through layers of ink washes under silhouettes of maps, foliage, and whispers of wax pencil figure drawings, Cruz invites viewers to spend time getting to know the people and places within, revealing more with each careful look. The layers become a woven collective, unable to be separated. Hidden among the layers are the voyages of personal histories often not spoken aloud, beckoning a moment of reflection and meditation and, at times, suggesting routes to safety.

These grayscale meandering patterns of foliage and limbs first appeared within David Antonio Cruz’s playful and vibrant paintings of chosen family, which center Blacl, Brown, and queer bodies in the Western art historical canon of seated portraiture, a genre from which they were often erased. The series began during the pandemic to counter a heightened time of isolation through the celebration and documentation of queer families. Cruz initiated conversations with friends across the country, asking them to share what chosen family means to them. The conversations grew to include dinners among chosen family members, ultimately leading to a space of dress-up, play, and posing.

Prior to these gatherings, Cruz creates collage studies, sculpting unconventional intimate poses in which the individuals are lounging and intertwined, representing the support system of these non-biological bonds. Afterward, Cruz paints from reference photographs and imagined scenes to build the world around them, including seating formed to house and hold them, distortions revealing touch and imperfect memory, and wallpaper and textiles referencing landscapes connecting the individuals to place and time.

The exhibition culminates by immersing the viewer in a wallpapered room adorned with chandeliers. As if living within one of Cruz’s drawings, the fixtures cast shadows over all who indulge in this space of decadence. At the center of the room is an ottoman upholstered with fabric designed by the artist as a place to pause. Cruz created the multilayered wallpaper in response to a recent visit to Charleston. Familiar palmetto fronds, Spanish moss, and winding limbs of live oaks blend with repeated refractions of a tufted Victorian sofa one might encounter in a historic house museum, roped off and untouchable. Embedded throughout are fragments of motifs from etchings by Francisco Goya created during times of war and societal collapse in Spain at the turn of the 19th century. In conversation with the past, the environment considers lineage, the fragility of time, and ongoing race and wealth disparities.

Central to the room is a painting of chosen family at ease and entangled in each other. Whenthechildrencomehome (2023) grounds us with hope for an opulent future prioritizing the liberation of radical rest. Rest is impossible without support; support in the interwoven structures of respect, security of self, and love that brace across thresholds. The painting’s perspective is shifted to an aerial view and from above, the couch appears much like a raft adrift, perhaps returning to or seeking home. Cruz’s work reminds us that “home” may be a physical space for some but can also be found in each other.

A meditation, an exhale, a release–David Antonio Cruz’s exhibition hauntme creates a space where there’s a seat for everyone. Find your seat. Find your family. Find your home. Rest.

Encontrar un Puerto Seguro

Por Kaylee Lass

David Antonio Cruz es un artista multidisciplinar que explora la interseccionalidad de lo queer y la raza, celebra la familia elegida y honra no sólo el lugar que consideramos nuestro hogar, sino a quienes consideramos nuestro hogar. Incorporando literatura, lenguaje y elementos escultóricos, su obra aborda el retrato como un lugar de permanencia y una forma de resistencia a las convenciones normativas. En su exposición titulada hauntme, Cruz destaca el compañerismo como camino hacia una autenticidad empoderada y un puerto seguro en las personas con las que elegimos rodearnos.

La sensación de estar embrujado a menudo conlleva el peso de una incomodidad tangible, ya sea por espacios físicos que albergan poderosas historias, por la violencia de estructuras sociales excluyentes, por la pérdida de seres queridos o por la lucha por dejar atrás errores del pasado. Con hauntme, Cruz encapsula estos sentimientos sombríos de estar embrujado, pero también nos incita a que dejemos una marca en los recuerdos de los demás, un recordatorio de que nosotros también podemos estar embrujados por momentos de risa incontrolable, bailes con extraños y conocimientos compartidos. Estos embrujos se convierten en una mancha en nuestra conciencia, desarrollando quiénes somos y cómo nos vemos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea.

hauntme pone en primer plano la práctica del dibujo de David Antonio Cruz. A través de capas de lavados de tinta, bajo siluetas de mapas, follaje y susurros de dibujos de figuras a lápiz de cera, Cruz invita a los espectadores a dedicar tiempo a conocer a las personas y los lugares que contienen, revelando más con cada contemplación. Las capas se convierten en un tejido colectivo, imposible de separar. Entre las capas se esconden los viajes de historias personales que a menudo no se cuentan en voz alta, que invitan a un momento de reflexión y meditación y, a veces, sugieren rutas hacia el amparo.

Estos serpenteantes patrones de follaje y extremidades en escala de grises aparecieron por primera vez en las pinturas juguetonas y vibrantes de David Antonio Cruz de la familia elegida, que centran los cuerpos negros, marrones y queer en el canon histórico del arte occidental del retrato sentado, un género del que a menudo fueron borrados. La serie se inició durante la pandemia para contrarrestar una época de mayor aislamiento mediante la celebración y documentación de las familias queer. Cruz inició conversaciones con amigos de todo el país, pidiéndoles que compartieran lo que significa para ellos la familia elegida. Las conversaciones evolucionaron hasta incluir cenas entre los miembros de familias elegidas, que finalmente desembocaron en un espacio de disfraces, juegos y poses.

Antes de estas reuniones, Cruz crea estudios de collage, esculpiendo poses íntimas poco convencionales en las que los individuos están tumbados y entrelazados, representando el sistema de apoyo de estos vínculos no biológicos. Después, Cruz pinta a partir de fotografías de referencia y escenas imaginadas para construir el mundo que les rodea, incluidos asientos creados para albergarlos y sostenerlos, distorsiones que revelan el tacto y la memoria imperfecta, y papel pintado y tejidos que hacen referencia a paisajes que conectan a los individuos con el lugar y el tiempo.

La exposición culmina sumergiendo al espectador en una sala empapelada y adornada con lámparas de araña. Como si vivieran dentro de uno de los dibujos de Cruz, las lámparas proyectan sombras sobre todos los que se entregan a este espacio de decadencia. En el centro de la sala hay una otomana tapizada con tela diseñada por el artista como lugar de pausa. Cruz creó el papel pintado multicapa en respuesta a una visita reciente a Charleston. Las conocidas frondas de palmera, el musgo español y las sinuosas ramas de las encinas del sur se mezclan con repetidas refracciones de un sofá victoriano empenachado que podría encontrarse en una casa-museo histórica, acordonado e intocable. En todo el papel pintado se incorporan fragmentos de motivos de grabados de Francisco Goya creados en tiempos de guerra y colapso social en la España de principios del siglo XIX. En conversación con el pasado, el entorno considera el linaje, la fragilidad del tiempo y las actuales disparidades raciales y de riqueza.

En el centro de la sala hay un cuadro de una familia elegida que se encuentra a gusto y entrelazada entre sí. Whenthechildrencomehome (2023) nos infunde la esperanza de un futuro opulento que dé prioridad a la liberación del descanso radical. El descanso es imposible sin apoyo; apoyo en las estructuras entretejidas de respeto, seguridad de uno mismo y amor que se refuerzan a través de los umbrales. La perspectiva del cuadro se desplaza a una vista aérea y, desde arriba, el sofá parece una balsa a la deriva, quizá regresando a casa o buscándola. La obra de Cruz nos recuerda que el «hogar» puede ser un espacio físico para algunos, pero también puede encontrarse en la familia elegida.

Una meditación, una exhalación, una liberación: la exposición hauntme de David Antonio Cruz crea un espacio en el que hay asiento para todos. Encuentra tu asiento. Encuentra a tu familia. Encuentra tu hogar. Descansa.